Op zondag 19 februari 2006 betichtte minister Zalm gemeenten van buitenwettelijke verhogingen van het eigenaarsdeel van de onroerende zaak belasting (OZB). De maandag daarop volgend trad Zalm in alle nieuwsrubrieken op met excuses. Hij had zich gebaseerd op verkeerde cijfers. Dan denk je direct: wat een stomme ambtenaren! Maar die eerste indruk is fout en de fouten van Zalm zelf zijn toch wat ernstiger dan aanvankelijk leek.
De feiten
- Minister Zalm heeft helemaal geen directe rol bij de OZB. Het is de minister van Binnenlandse Zaken, die de controletaak heeft op de gemeenten. Waar bemoeit Zalm zich mee? Was het niet Zalm die na de kwesties met minister Pechtold zei dat hij zich met z’n eigen portefeuille moet bemoeien!
- Minister Remkes van Binnenlandse Zaken had net een brief geschreven aan alle gemeenten over deze kwestie.
- Als een burger teveel OZB in rekening gebracht krijgt door de gemeente, dan ontslaat dat die burger er niet van om een deel van de OZB te betalen. Op basis van jurisprudentie zou alleen het teveel in rekening gebrachte deel niet betaald hoeven te worden. Het is derhalve volstrekt ongepast om burgers op te roepen om niets te betalen als de rekening te hoog zou zijn.
- De gewraakte cijfers komen helemaal niet van de ambtenaren van Financiën. Die ambtenaren zijn bewust buiten dit optreden gehouden. De cijfers kwamen van het campagneteam van de VVD.
Misbruik van de positie voor de campagne
Wat er over blijft van deze kwestie is dat minister Zalm zijn positie ernstig misbruikt heeft om een nummer te maken voor de VVD campagne voor de gemeenteraadsverkiezingen van 7 maart. Helemaal zonder positief effect voor de VVD zal het niet zijn: veel burgers zullen onthouden dat de VVD zich inzet tegen hoge belastingen. Dat draagt bij aan het door de VVD gewenste imago. Zou Pechtold een dergelijk optreden van Zalm nu ook ‘vuil en vunzig’ vinden?
