Ik heb genoten van de herenfinale op de Australian Open in Melbourne. Verrassend won Novak Djokovic de uitputtingsslag tegen Rafael Nadal.
De eerste set was voor Nadal. In de tweede set had Nadal goede kansen op een mooie voorsprong zeker na 3 slechte punten op rij van Djokovic. Toch wist hij de set binnen te slepen met een double fout van Nadal als laatste punt. De derde set was overtuigend voor Djokovic. De gerede kans van een 2-0 voorsprong in sets voor Nadal wordt uiteindelijk een 3-1 voorsprong voor Djokovic. In de derde set bij 3-3 twijfel ik aan de fitheid van Nadal. Er volgen 2 unforced errors van Nadal en een geforceerde service return fout. Het wordt 4-3 voor Djokovic. Op de service van Nadal lijkt Djokovic zo naar 5-3 te wandelen, maar slaat Nadal 5 briljante ballen op rij en trekt zich na 4-4. Nadal wil snel door om dit fantastische gevoel vast te houden. Je voelt dat je bij kunt komen. Dan gaat het een beetje regenen. Hele twee weken nog niet gebeurd! Voor Nadal een vervelende onderbreking. Alle ballenmeisjes en –jongens vegen de baan droog en ondertussen gaat het dak dicht. Voor Djocovic lijkt dit een fijne onderbreking te zijn van de opmars van Nadal. En dat blijkt uit de negende game. Djokovic pakt die zonder 1 punt tegen. Degelijk met een briljante laatste punt. Nadal is toch niet verslagen en maakt 5-5. Het wordt uiteindelijk 6-6. De tiebreak gaat gelijk op, maar bij 4-3 voor Djokovic slaat hij een schitterende winner. Het wordt 5-3. Djokovic voert de druk op, maar slaat net uit. In de volgende punt heeft Djokovic een uitgelezen kans, maar mist. Dan gooit Nadal er een schitterende service naar buiten overheen en de stand is: 6-5 voor Nadal. Toch houdt de druk van Djokovic aan, maar de laatste bal gaat net uit. Daarmee sleept Nadal de tiebreak naar zich toe met 7-5. Alles ligt weer open. De kansen van Nadal zijn weer volop terug. Zeker als het straks op uithoudingsvermogen aankomt! De vijfde set gaat tot 2-2 gelijk op. Dan laat Djokovic sporen van vermoeidheid zien. Nadal moet hem nu slopen, maar doet dat nog niet. Komt wel voor met 4-2, maar Djokovic komt weer terug tot 4-4. Nadal geeft teveel ruimte. In de eerste punt van de negende game laat Nadal zien wat het slopen van een tegenstander betekent. Fantastische punt. Daarna maakt Djokovic een klassieke fout. Een dropshot spelen als je heel moe bent! Die gaat dus fout. Djokovic geeft zich niet gewonnen. Hij sleept er nog een setpoint uit, maar moet toch de game aan Nadal laten. Het wordt 5-4 voor Nadal. In de tiende game blijkt Djokovic nog steeds over veel controle te beschikken. Nadal verzuimt in deze game Djokovic echt te laten lopen. Ondanks zijn vermoeidheid houdt Djokovic volledige controle als hij niet heen en weer hoeft te lopen. Het wordt 5-5. Djokovic perst alle energie uit z’n lichaam. Hij begint bij 30-15 weer een beetje te rennen tussen de punten. Hij weet een vat reserve energie aan te boren. Bij de ‘gewone’ rally’s kan Djokovic prima meekomen. Nadal kan niet meer slopen! In de slotfase van de elfde game hoort Nadal ‘uit’ roepen, maar dat blijkt iemand in het publiek te zijn. Hij verliest die punt. En slaat vervolgens een zachte slice backhand in het net. Het wordt 6-5 voor Djokovic. Op 30-30 slaat Djokovic een kansrijke smash uit vermoeidheid volkomen fout. Nadal komt op voordeel, maar weet de game niet binnen te slepen. Nee, de set en daarmee de match gaat naar Djokovic. Een fantastische wedstrijd met een winnaar die uiterst constant heeft gespeeld en uiteindelijk op een verrassende reservetank knap de wedstrijd heeft gewonnen.
Michiel Verbeek, 29 januari 2012
