De University of South Florida (USF) in de Verenigde Staten is gestart met een langetermijnstudie die 25 jaar zal duren en ongeveer 8.000 kinderen in de vroege adolescentie zal volgen. De Life in Media Survey is opgezet om diepgaand inzicht te krijgen in hoe digitale media het welzijn beïnvloeden gedurende de levensloop. In tegenstelling tot veel eerdere studies die vooral de negatieve aspecten benadrukken, toont dit onderzoek aan dat smartphonebezit onder jongeren van 11 tot 13 jaar in Florida juist gepaard kan gaan met positieve welzijnsindicatoren. De universiteit heeft een pilotonderzoek gedaan.

De belangrijkste bevindingen uit het pilotonderzoek zijn:

• Smartphonebezit en welzijn: Kinderen met een eigen smartphone rapporteerden minder symptomen van depressie en angst. Ze besteedden meer tijd aan persoonlijke ontmoetingen met vrienden en voelden zich over het algemeen beter over zichzelf dan leeftijdsgenoten.
• Sociale mediagebruik: Kinderen die regelmatig op sociale media posten, hadden twee keer zoveel kans op matige tot ernstige symptomen van depressie en angst vergeleken met kinderen die zelden of nooit posten. Ook werden slaapproblemen vaker gerapporteerd in deze groep.
• Cyberpesten: Bijna 60% van de ondervraagde kinderen had in de afgelopen drie maanden te maken gehad met een vorm van cyberpesten. Deze kinderen rapporteerden vaker gevoelens van depressie, woede-uitbarstingen en moeite om technologiegebruik te reguleren.
• Slaappatronen: Een kwart van de kinderen sliep met hun smartphone in de hand of in bed. Deze kinderen kregen gemiddeld minder slaap (8,6 uur) dan degenen die hun telefoon elders lieten (9,3 uur).

De uitkomsten van het onderzoek leiden tot de volgende aanbevelingen van de onderzoekers:

• Smartphonebezit op jonge leeftijd: Het bezitten van een smartphone op 11-jarige leeftijd kan positief zijn, mits het gebruik goed wordt begeleid.
• Beperken van openbaar posten: Ouders zouden hun kinderen moeten ontmoedigen om openbaar te posten op sociale media, gezien de geassocieerde risico's.
• Slaapgewoonten: Het is raadzaam om kinderen niet met hun smartphone te laten slapen om slaapproblemen te voorkomen.

Conclusie:

Het onderzoek benadrukt dat het effect van digitale media op jongeren complex is. Hoewel er duidelijke risico's zijn verbonden aan bepaalde vormen van gebruik, zoals frequent openbaar posten en cyberpesten, kunnen smartphones ook bijdragen aan het welzijn van jongeren door sociale verbondenheid en zelfvertrouwen te bevorderen. Het is essentieel dat ouders en opvoeders niet alleen letten op de schermtijd, maar vooral op de manier waarop jongeren digitale media gebruiken.

Hier vind je het hele onderzoek: https://www.usf.edu/arts-sciences/departments/journalism/documents/lims2025/lims2025.pdf

Michiel Verbeek